兴安盟从2002年初开始发展旅游业，结束了该盟旅游业基本没有数字的历史。经过几年的艰苦努力，该盟旅游业经历了统一思想认识，理清发展思路，实施以阿尔山为龙头，以乌兰浩特市为中心，以科右中旗、扎赉特旗为重点的旅游发展过程。 并得到了自治区党委、政府的重视，决定由自治区政府组织规划开发阿尔山———柴河旅游区。

　　旅游业在拉动第三产业发展上起到了重要作用。5年来兴安盟旅游公路、旅游景区景点等的旅游基础设施建设投资力度大，有力地拉动了交通、城建、航空、环保、口岸等行业的发展；全盟接待旅游人数逐年增长，已成为全区旅游业发展的热点地区。去年全盟接待旅游总人数为105.6万人（次），其中入境旅游人数3100人（次）；旅游业总收入为8.2亿元，旅游人数和收入分别比上年增长了29％和21％。目前该盟旅游从业人数达到56232人，其中直接就业人数达21470人。是全区旅游业起步较晚、发展较快的地区之一。

　　以阿尔山为龙头，加强区域合作，全力打造旅游品牌。兴安盟旅游业发展是以阿尔山为龙头，全力打造“神泉雪城”、“蒙元文化”、“红色文化”和“科尔沁文化”四块品牌。这四大品牌自然资源独特，文化内涵丰富，经过几年的培育已逐渐形成了该盟旅游业独有的特色品牌。为了更加有效地打造品牌，该盟参加了由兴安盟、呼伦贝尔市、满洲里市及齐齐哈尔市组成的兴安旅游联盟；该盟旅游局还同满洲里市旅游局签订了区域旅游合作协议，共同建设无障碍旅游区，并商定培育开发满洲里———乌兰浩特蒙东地区红色旅游精品路线，满洲里———阿尔山———乌兰浩特出入境旅游精品路线。

　　扶持旅游企业发展，重点培育旅游骨干企业和龙头企业。旅游企业是发展旅游业的主体，该盟旅游企业在“十五”期间发展较快，经历了从无到有的发展过程。2002年该盟仅有国内旅行社3家，2A级景区2家，2星级宾馆4家。到2006年末已有国家A级景区12家；国际、国内旅游社共30家；国家级导游员192人；星级宾馆11家；2个国家级和2个自治区级自然保护区；2个国家森林公园和1个国家地质公园；1处国家体委雪上训练中心。

　　阿尔山、柴河景区的规划建设，提高了兴安盟旅游业的地位和层次。阿尔山市于2004年被批准为中国优秀旅游城市，使得该市在全面提高城市功能和品位上有了新突破。2005年3月26日，自治区主席杨晶在阿尔山召开的专题主席办公会议上指出，兴安盟阿尔山———呼伦贝尔柴河地区旅游资源丰富，开发潜力巨大。从推进自治区区域经济协调发展的需要出发，自治区决定，在现有景区、景点和基础设施建设的基础上，跨地区整合阿尔山———柴河旅游资源，由自治区政府组织规划和开发建设阿尔山———柴河景区。这个重大决策，使该盟旅游业的发展地位和层次在全区得到显著提高，对于提升该盟旅游资源的知名度，带动旅游业的发展起到巨大作用。到2005年底，景区总体规划已编制完成，自治区政府已正式批准实施。规划旅游区总面积为13168.7平方公里，景区主要资源有森林、草原、高山湿地、矿泉温泉、火山遗迹、河流湖泊、冰雪资源、历史遗迹和民俗文化、边境口岸景观九大类。未来的景区将是一市四镇的城市空间布局，按照一区三园一带的旅游发展格局，形成标志性六大中心旅游系列产品，即国家生态旅游中心、国家休闲度假中心、国家火山科考中心、国际温泉度假中心、国际雪上运动中心和国际会议论坛中心。因此，未来几年国家对阿尔山———柴河景区的投资建设，将带动兴安盟旅游业和区域经济的发展。