一般我们所说的观音，是指“圣观音”，亦即“正观音”。这是观音菩萨的“标准像”：观音神态庄严、雍容，头戴香宝冠，身披天衣，腰束贴体罗裙或锦裙。观音健美的面庞和体态，反映出唐代贵族妇女和女艺术家的形象；观音华丽的衣裙和首饰，体现了唐代上层妇女的时装和古印度贵族装饰的融合。
　　吴承恩在《西游记》中，对观音菩萨仪容和妆束的描写十分传神，具有浓厚的民族色彩。如第八回《我佛造经传极乐，观音奉旨上长安》传述：如来佛准备派一位有法力的使者，去东土寻一个有毅力的和尚，教他苦历千山，询经万水，到西方求取真经，以便劝化众生。观音菩萨行近莲台，礼佛三匝，表示愿去东土寻一个取经人来。当时，观音的形象是：“璎珞垂珠翠，香环结宝明。乌云巧迭盘龙髻，绣带轻飘彩凤翎。碧玉纽，素罗袍，祥光笼罩；锦绒裙，金落索，瑞气遮迎。眉如小月，眼似双星。玉面天生喜，朱唇一点红。”吴承恩笔下的观世音菩萨，无论是容貌还是衣饰，都十分美丽。
　　当然，除了“圣观音”外，其他如“杨柳观音”、“水月观音”、“白衣观音”“延命观音”“滴水观音”、“送子观音”等，都是容貌端庄、衣饰华丽、造型优美，既有菩萨的慈祥，也有女性的柔美。
　　观音美丽的妆束使人肃然起敬，但未经打扮的容貌又是怎样的呢？吴承恩在《西游记》第四十九回《三藏有灾沉水底，观音救难现鱼篮》中，将观音清早起身，即在紫竹林中做竹篮的形态，描绘得惟妙惟肖：“懒散怕梳妆，容颜多绰约。散挽一窝丝，未曾戴璎珞。不挂素蓝袍，贴身小袄缚。漫腰束锦裙，赤了一双脚。披肩绣带无，　精光两臂膊。玉手执钢刀，正把竹皮削。”这个形象，很带有人情味，与世间妇女相距不远了。