1853～1855年(咸丰三年至五年)上海人民反抗清朝统治的武装起义。 

　　小刀会是天地会的支派之一。上海小刀会成员主要为上海的福建籍劳动人民和部分工商业主。与小刀会性质相同的秘密结社﹐上海还有主要成员为广东人的天地会和本地人组成的庙帮﹑塘桥帮﹑百龙党﹑罗汉党等。1852年﹐天地会成员周立春在青浦领导发动抗粮斗争﹐南汇﹑华亭(今松江)﹑上海等县继之而起。罗汉党人徐耀还发动了嘉定起义。这些斗争使各个秘密组织逐渐联合起来。1853年﹐在太平天国起义和福建小刀会起义的影响下﹐各支力量以小刀会名义结成统一组织﹐推举天地会广东帮首领刘丽川为首领﹐准备举行大规模的武装起义。 

　　1853年9月5日﹐周立春﹑徐耀等在青浦首举义旗攻占嘉定。7日﹐刘丽川和原小刀会福建帮首领陈阿林等在上海起义﹐占领县城。随即﹐从上海﹑嘉定分别出发﹐接连攻占宝山﹑南汇﹑川沙﹑青浦四县﹐成立小刀会政权。初用“大明国”国号﹐旋即改称太平天国﹐由刘丽川上书太平天国天王洪秀全﹐表示接受领导。清朝政府急从围攻太平天国天京(今江苏南京)的江南大营抽调部分清军及其它地方武装﹐由大营帮办﹑署理江苏巡抚许乃钊率领﹐赶赴上海镇压。9月22日﹐清军陷嘉定﹐周立春被俘牺牲﹐其女周秀英和徐耀率领部分起义军转入上海。至月底﹐周围各县相继失陷。起义军在上海坚守抗敌﹐曾宣布豁免三年赋税钱粮﹐并铸造货币﹐发展商业﹐保证粮食供应﹐打击高利贷﹐得到上海人民的拥护。 

　　英﹑美﹑法当局曾声称对局势保持“中立”。但为维护在华利益和威胁清政府﹐1854年 4月﹐英美驻军袭击了上海城内的清军营盘。7月﹐清政府任吉尔杭阿署江苏巡抚。吉尔杭阿派苏松太道吴健彰与英﹑美﹑法当局谈判﹐以出卖上海海关和租界主权﹐换取它们的支持。从此﹐上海海关开始由英﹑美﹑法三国委派的“税务司”共管﹐上海租界建立了独立于中国行政系统和法律制度以外的统治机构。 

　　早在小刀会起义不久﹐外国势力与清军即在上海城北建筑围墙﹐以隔断城内起义军与外界的联系。1855年1月6日﹐法舰队司令辣厄尔领法军与清军配合﹐攻破县城北门。起义军英勇还击﹐予以重创。英﹑美﹑法当局和清政府遂加紧围困﹐断绝对城内的粮食火药接济。2月17日﹐起义军被迫突围。战斗中﹐刘丽川﹑周秀英﹑徐耀等牺牲。部分起义军由潘起亮率领进入太平天国统治区﹐加入太平军。其它突围残部流散各地﹐继续参加反清斗争。上海小刀会起义至此即告失败。