17世纪初，也就是新航线发现以后，欧洲人纷纷东来，名义上是经商，实际上是为了扩张国土，掠夺财富。
    公元1603年，荷兰人想要攻取吕宋(今菲律宾)、澳门，先后相继被西班牙人和葡萄牙人打退。次年，荷兰人又转向占据了澎湖岛。
    荷兰人占据了澎湖岛以后，明朝福建巡抚徐学聚派沈有容前往谈判，迫使荷兰人退兵。荷兰人自知不敌，就退回去了。
    过了20年，荷兰人又来攻打澎湖岛，登陆后修筑城堡，打算久居。当时的福建巡抚南居益率领海军苦战6个月，荷兰人支持不住，只好答应退出澎湖岛。
    荷兰人退出澎湖岛后，并不甘心，却乘机向东推进，夺取台湾。
    公元1624年10月25日，荷兰人的2艘兵舰，开进了台南安平港，他们派了3个代表上岸，对当地老百姓说：“请借给我们一块地，在这儿住一下好吗?” 
   “这土地是我们祖先留下来的，不允许借给外国人。”老百姓答道。荷兰代表脑子灵机一动；就到船上搬出许多金块来，可是老百姓还是拒绝了。于是，他们就以欺骗的手法，拿了一大张牛皮，撒谎说：“土地是你们祖先留下来的，你们不借，我们也没办法。不过，我们在海上遭遇风浪，船上涨满了水，请可怜我们好吗?只要借给像这张牛皮大小的土地，让我们搭个房子，暂时住住吧!”
    忠厚老实的老百姓一听红毛番(台湾人对荷兰人的称呼)说得这么可怜，况且，所借的只是一张牛皮大的土地，就点头答应他们了。
    于是荷兰代表就赶紧从船上招来几十个人，用剪刀把那牛皮剪成一条一条的，再将它接成很长的绳子，围了一块长35米，宽33米的土地，建筑了一个木头寨，架起大炮，守住安平港。不久又把木头寨拆了，改建成长达90多米的砖石城——热兰遮城，即今台南市与赤嵌楼相对的安平古堡，俗名红毛城或番子城，是台湾最早的一座城池。