满族历史悠久，文化发达。其服饰高雅华丽，在我国民族服饰文化中独树一帜，历史上曾对我国的服饰发展有过很大影响。
    古代，满族先世的服饰，一年四季皆穿袍服，分为光皮和毛皮两种。其后，“女工所织，只有麻布”。清初，在宁古塔地方，“满洲富者绩麻为寒衣，捣麻为絮；贫者衣狍皮，不知有布帛”。直到康熙年间，“今居宁古塔者，衣食粗足，则皆服绸缎，天寒披重羊裘,或猞猁狲、狼皮大呼。惟贫者乃服布”。这与从前衣皮的时代，不可同日而语。
    早在明朝，南迁到辽东地区的满族人，他们的服装是布、皮兼用。迨至努尔哈赤率部起兵后，他们的服饰杂乱无章，出现“上下同服”的现象。直到皇太极时代，冠服始有定制。入关之后，从皇帝到兵丁之衣冠，寒暑更换，皆有定制，不可逾越。至于闲散旗人，男皆袍服，以绸缎或布制做，外套马褂，直到辛亥革命，率以为常。满族妇女的旗袍，多有发展，喜用绸缎制做。在北京等地盛行“十八镶”的做法，即镶十八道衣边才算好看，样式也变成宽袍大袖，为有清一代的时装。辛亥革命后，旗袍的样式由肥变瘦，并有长、短袖之分。经过不断改进，一般样式为：直领，窄袖，右开大襟，钉扣绊，紧腰身，衣长至膝下，两侧开叉。我国妇女穿上合体的旗袍，既表现出身材美，又文雅大方，现已成为我国妇女所喜爱的中式服装。
    努而哈赤在统一女真各部落，建立后金政权，推行八旗制度以后，满族人均在旗，故他们所穿的袍服便称为“旗袍”。满族贵族入关统治全国后，清太宗皇太极认为清朝帝王应当维持本民族的生活方式和传统习惯，尤其是维持统治者的民族标志的服饰制度，以此作为固国之本。于是便著手制定和完善清朝的衣冠制，並三令五申，不许亲王大臣学汉人穿褒衣博帶、宽袍大袖等。要求在宮廷里的侍女奴仆都著满族服装，汉人成年男子衣著发式必須遵从满族的习惯，只有在死后入敛殡葬時方可用汉人衣冠。