辽宁最早的戏剧班社为清初土默特旗（阜新市）蒙古杜陵郡王接收的蒲州庆和梆子班。所唱声腔属山、陕梆子，传到东北后称“晋腔”。咸丰十一年（1861年）后，辽南、辽西相继出现十几个河北梆子班社，河北梆子大兴，晋腔艺人多改唱河北梆子。光绪二十年（1894年）后，晋腔在辽宁绝迹，各地出现许多河北梆子坤班，著名的有丁灵芝有坤班、丁九茹坤班。光绪三十一年（1905年）至宣统三年（1911年），经常在沈阳演出的河北梆子演员就有259名。清光绪十三年（1887年），在辽宁演河北梆子的一些演员又与皮簧（即京剧）合演，从此，京剧传入辽宁民间，并出现了程永龙、白玉昆、唐韵笙等一批演员。1947年，唐韵笙与周信芳等在上海竞技，赢得“南麒、北马、关外唐”的盛誉。清宣统年间，话剧开始传入辽宁。民国8年（1919年）后，唐山落子主要班社洪顺戏社移到辽宁，出现落子坤班。民国19年（1930年）后，观众把这种以女角为中心的落子称为奉天落子，并得到舆论界承认。日本侵占东北后，正在成长的辽宁戏剧遭到限制和摧残，但经过艺人的艰辛拼搏和人民群众的支持，辽宁的戏剧活动仍顽强地延续下来。
　　解放战争时期，在中国共产党领导下的大片解放区，先后组建起许多文艺工作团、队，他们创作并演出许多剧目，为动员人民、支援解放战争，做出了重要贡献。中华人民共和国成立后，在中国共产党的领导，广大戏剧工作者认真贯彻毛泽东主席提出的“为人民服务，为社会主义服务”的方向及“百花齐放，推陈出新”的方针，创作的演出了大量现代戏目，反映人民群众斗争生活和精神风貌的现代戏和反映人民对封建主义、坚持爱国主义情操的传统剧目，出现前所未有的兴旺景象。随着戏剧事业的发展，辽宁戏剧艺术逐渐形成了自己的流派和风格。京剧的唐派（以唐韵笙为代表），评戏的四大名旦李金顺、筱桂花、刘翠霞、芙蓉花，以及韩少云、筱俊亭、花淑兰等三大流派，话剧的李默然、王秋颖等，其影响启遍及全省、全国。
　　辽宁的剧种，一是本省土生土长的地方戏，包括海城喇叭戏、阜新蒙古剧、辽南戏等；二是从外省传入的剧种，如梆子、京剧、评剧、话剧、歌剧、吕剧等。由于受民族、地域的影响不同，所以各剧种在辽宁的发展、变化也有所不同，逐渐形成独特风格。中华人民共和国成立后，各剧种表演团体相继建立，各市均有戏剧表演团体，其中京、评、话三个剧种在全省各市均有剧团，影响最大。