北京城是由内城和外城组成的,内城呈正方形,外城呈长方形,整个北京城呈凸字形。 
　　建设布局是以前门、天安门、故宫三大殿、景山、钟鼓楼为中轴线,内城四面对称设有东直门、西直门、朝阳门、阜成门、崇文门、宣武门、安定门、德胜门,主要街巷都是正东、正西、正南、正北,小街小巷也排列有序,从平面图上看像个棋盘。 
　　外城南门永定门座落在中轴线上,两边对称开有左安门、右安门、东便门、西便门,主要街巷也是正东、正西、正南、正北,但斜街较多。这是由于沟河造成的,但总体上看,依然呈棋盘形。 
　　过去在正阳门内东交民巷和西交民巷之间,有一正方形的“棋盘街”,周围护有玉石栏杆,用其名来比喻北京街巷总格局是十分形象的。 
　　北京城大街小巷的基本格局奠基于元代,形成于明代,清代虽有变动,但总格局未改变。 
　　它们与古都一起经历了历史沧桑,随着朝代的更迭和城市的发展,有的已为历史所淹没,有的不止一次更名改姓。
历史文化名城古都北京，街巷地名非常繁多，但亦有一定的规律，即与自然界、动植物、生活饮食、服饰用品、方位数目、人体等密切相关。
    与自然界天地日月、山河井池，风雨冰雹等相关的街巷地名，如天坛路、地安门大街、日坛路、月牙胡同、山门胡同、泡子河东巷、三眼井、北池子、风氏园（故址在宣武门外南下洼“封氏园”）、甘雨胡同、冰洁胡同、雹子胡同等。
    与动植物、飞禽走兽、花草树木、瓜果蔬菜等相关的街巷地名，如孔雀胡同、鸟儿洼（故址在地安门外鼓楼东）、鸽子房、虎坊桥、马甸、驴市口、羊肉胡同等；花市、花园路、芳草地、西草园、槐树街、椿树巷、木樨地、木楼村、果子巷、豆芽菜胡同等。
    与生活饮食、服饰用品等相关的街巷地名如包子、醋儿、炒豆、茶叶、烧酒、菜帮、官帽、卫衣、皮裤、胭脂、绒线、手帕、帘子、轿子、碾儿等胡同。
    与方位东西南北、前后左右、奇偶数等相关的街巷地名，如东四、西四、北新桥、南小市（故址在三里河东，又名东小市）、前门（即正阳门）、后门（即地安门）、左安门、右安门、三里河、八面槽、千儿和五老胡同等。
    与人体相关的街巷地敬，如大耳、四眼井、抄手、心尖、穿心等胡同。
    老北京城还有其他类别的一些街巷地名，这里就不一一列举了。