曾经有这么一个趣闻，说是湖北、四川两地的客人相会在江上，攀谈间，竞相赞美自己的家乡，四川客人说：“四川有座峨眉山，离天只有三尺三”，湖北客人笑道：“湖北有座黄鹤楼，半截插在云里头。”惊得四川客人无言以对。当然，这个故事有些言过其实，但黄鹤楼确以壮丽的景观，动人的传说及浓郁的文化气息吸引着中外游人。
与江西滕王阁、湖南岳阳楼齐名，并称为“江南三大楼阁”的黄鹤楼，坐落于蛇山西隅。蛇山的得名，因其“山形蜿蜒，缭绕如蛇”，蛇山头临大江，尾盘东城，与汉阳龟山隔岸相峙，控险扼要，向有“龟蛇锁大江”之称，从古以来即为军事要地。蛇山又称黄鹄山、黄鹤山，民间传说“昔有仙人，控黄鹤于山”；也有人说这山的山形山色很像一只黄鹤扑向江心，“黄鹤飞腾紫竹间”，因以为名。黄鹤山上多胜景，驰名的楼阁就有黄鹤楼、八极楼、白云楼、留云阁、一览亭等达20多处，故有“鄂之神皋奥区”的美称。历代名人如宋之问、崔颢、孟浩然、李白、白居易、王维、岳飞、陆游、张居正等都登临游赏，行吟作歌，留下许多脍炙人口的诗词佳作，而其中笔墨最多、流传最广的还是围绕黄鹤楼的诗词。毛主席把武汉称作“白云黄鹤的地方”，也是因为武汉有天下闻名的黄鹤楼。
黄鹤楼的传说
黄鹤楼不仅气势雄伟，更有许多美丽的传说。最早记载黄鹤楼驾鹤故事的，要数南朝伟大的科学家祖冲之。他的志怪小说《述异记》就载有江陵的荀瑰在黄鹄楼遇见驾鹤之仙的故事。比祖冲之小60岁的萧子显，也曾在他撰写的《南齐书》中说到仙人子安曾乘黄鹄飞过黄鹄矶。到了唐朝之后，渐见诸说纷纭，有说驾鹤之仙是三国时蜀末丞相费袆，有说是“八仙”之中的吕洞宾，《黄鹄山小志》有一则《题词》，用戏谑的口吻归集了莫衷一是的种种传说：“红尘不到，羽客翩翩，曰王曰费，荀仙吕仙，梅花三弄，响遏云边，骚人韵人，翰墨结缘，此山此楼，终古岿然。”但最能为老百姓接受的却是一则流传广泛的民间故事：当年有个姓辛的人在黄鹤山头卖酒度日，一天，有个衣衫褴褛的老道蹒跚而来，向他讨酒喝，辛氏虽本小利微，但为人忠厚善良，乐善好施，他见老道非常可怜，就慷慨应允。以后，老道每日必来，辛氏则有求必应，这样过了一年多。有一天老道忽然来告别说：“每日饮酒无以为酬，只有黄鹤一只可借，聊表谢意。”说罢，就拾起地上的一片桔子皮在墙上画了一只黄鹤，对辛氏说：“只要拍手相招，黄鹤便会下来跳舞助兴。”转眼之间，老道就不见了。辛氏拍手一试，黄鹤果然一跃而下，翩翩起舞。酒店的生意因此而兴隆非常。十年后，辛氏建起了新酒楼，取名“辛氏楼"。这时老道突然出现在酒店，对辛氏说：“十年所赚的钱，可够我欠的酒债？”辛氏连忙道谢，老道取下随身携带的铁笛，对着墙上的黄鹤吹起一只动听的曲子，黄鹤闻声而下，载着老道飞走了。人们这才知道这老道就是吕仙，黄鹤楼也因为这美丽的传说而名扬海内。
黄鹤楼据山临江，风光秀丽，历代文人墨客竞相登临赋诗。据说唐代诗人崔颢徜徉黄鹤楼头，触景生情，感慨万千，题写了流传千古的《黄鹤楼》诗：
“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。
黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。
晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。
日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。”
此诗情景交融，堪称千古绝唱。“诗仙”李白也大为赞赏，打消了题句的本意：“眼前有景道不得，崔颢题诗在上头。”为此，后人专门在楼畔修了一座李白搁笔亭，作为佳话留念。黄鹤楼的佳景毕竟引人入胜，李白对未能在楼上题诗始终难以释怀，直到他后来写了《登金陵凤凰台》，一样的七律，一样的借古讽今，而且用的也是同一个韵，也算是对崔诗的回应：
凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。
吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古邱；
三山半落青天外，两水中分白鹭洲。
总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。
今日黄鹤楼
与岳阳楼相仿佛，黄鹤楼的最初建造也是出自军事需要，而且最初的楼也是建造在城上。三国时代赤壁大战后，东吴大将吕蒙“白衣渡江”夺回荆州后，刘备即亲率十几万大军伐吴，孙、刘联盟解体，孙权知道战事不可避免，便一面向魏称臣求和，一面集中力量对付刘备。黄武二年(公元223年)，孙权在长江边上依黄鹤山之险筑夏口城，并在城头黄鹤矶上建楼作观察了望之用，“城西临大江，江南角因矶为楼”，这便是最初的黄鹤楼。一千七百年间，由于兵火战乱，黄鹤楼屡建屡毁，到解放时，只剩下一个铜顶孤零零地被冷落在黄鹤矶头，惹多少慕名而来的骚人墨客颇费感慨。
现在的黄鹤楼是以清代黄鹤楼为蓝本，于1981年重建，1985年落成。重建后的黄鹤楼位于蛇山头的解放路东侧高观山麓，距旧址约五六百米。古黄鹤楼“凡三层，计高9丈2尺，加铜顶7尺，共成九九之数。”新楼则要雄伟多了，五层，加5米高的葫芦形宝顶，共高51.4米，比古楼高出将近20米。古楼底层“各宽15米”，而新楼底层则是各宽30米。新黄鹤楼保留了古楼的旧有特色，但比旧楼更壮观。如彩虹飞越大江的长江大桥就横在它的面前，隔江相望的则是24层的晴川饭店和高高的电视塔。黄鹤楼所在的蛇山一带已辟为黄鹤楼公园，公园占地150亩。种植了许多花草树木，建造了一些牌坊、轩、亭、廊等建筑，黄鹤楼更显得英姿勃发。黄鹤楼前有一组雕塑，二只黄鹤立在龟蛇之上，象征黄鹤楼的美好传说。楼前牌坊上写着“三楚一楼”四个大字，楼台基旁立有两座碑亭，石碑上记载着重建黄鹤楼的业绩与今人写的“重修黄鹤楼记”。沿蛇山而行，山坡上有崔颢诗碑，采用多块巨石拼雕成诗人形象和黄鹤诗碑，古色古香中散发着思古之幽情。后山还有历代诗碑、建楼庆典活动纪念碑和“毛泽东诗碑亭”，碑上刻的是毛主席于1927年写的诗词《菩萨蛮•黄鹤楼》：
茫茫九派流中国，
沉沉一线穿南北。
烟雨莽苍苍，
龟蛇锁大江。
黄鹤知何去，
剩有游人处。
把酒酹滔滔，
心潮逐浪高。”
山坡之上，古黄鹤楼楼顶铜座在阳光下熠熠发光。黄鹤楼楼高五层，每层十二个飞檐，远视如黄鹤飘然起舞。黄鹤楼的建筑特色，是各层大小屋顶,交错重叠，翘角飞举，仿佛是展翅欲飞的鹤翼。新黄鹤楼的室内设计，注重建筑处理与壁画、楹联等艺术形式的结合，应用艺术的感染力表“三楚一楼”的洋洋大观。为了让游人充分领略黄鹤楼文化，新楼的五层大厅分别确定了五个艺术主题：第一层表现“神话”，第二层表现“历史”，第三层是“传统”，第四层是“文化”，第五层则表现“哲理”。黄鹤楼外观为五层，里面实际有九层。这是因为中国古代称单数为阳数，“9”为阳数之首，表示最大：又与汉字长久的“久”同音，有工程浩大、天长地久的意思。楼层内外绘有仙鹤为主体，云纹、花草、龙凤为陪衬的图案。首层大厅高十米有余，迎面两根立柱直通到顶，上面挂着一副七米高的楹联“爽气西来，云雾扫开一地感；大江东去，波涛洗净古今愁”，气势非凡，壮美之感油然而生。楹联后为一幅巨型陶瓷壁画，题名《白云黄鹤》，取材于古代“驾鹤登仙”的神话。黄鹤因风起舞，人间欢腾，万民同庆，画作活泼浪漫，令人浮想联翩。四周空间陈列历代有关黄鹤楼的重要文献、著名诗词的影印本，以及历代黄鹤楼绘画的复制品。第二层大厅，镌刻着珍贵历史文献——唐代的《黄鹤楼记》。这是留存至今最早的一篇楼记，记载着唐代黄鹤楼的形制风貌，江山胜迹，游览盛况，诉说的是一千七百多年的历史缘源。楼记两侧各有一幅形式古朴的壁画：一幅为《孙权筑城》，刻画出古代草创夏口城的壮观场面；另一幅为《周瑜设宴》，也许就是《三国演义》中的群英会吧，突出表现的是黄鹤楼的军事作用。第三层大厅陈列着一幅壁画，它以《人文荟萃，风流千古》为题，再现了古代文人骚客云集黄鹤楼的盛况。壁画描绘了李白、崔颢、刘禹锡、岳飞等十二位唐宋名流形象。画像旁抄录歌咏黄鹤楼诗句，珠玑满目，美不胜收。第四层大厅是一个“间歇”，备有文房四宝，专供游人即兴挥毫，吟诗作画，有一种“重在参与”的号召力。四壁之上，悬挂当代名家手笔。第五层，乃楼最高处，大厅之中高悬一副楹联：“一楼萃三楚精神，云鹤俱空横笛在；二水汇百川支流，古今无尽大江流。”走在五层大厅的外走廊，纵目四望，风光万千：滔滔长江，巍巍龟蛇，电视塔如长剑倚天，大桥如彩虹飞架，绿洲萋萋芳草碧，澄江点点千帆竞，沙鸥翱翔，扶摇击长空，惊涛拍岸，卷起千堆雪，江声笛音交相回荡，更见江城的锦绣繁华。
