“一个书笼，一个头桶”是一句比较特殊的泉州俗语。书笼，即是装书的篾笼；头桶，便是装人头的木桶。这句俗语来自古代晋江一位书生的故事。
　　相传，明朝洪武十八年（一三八五），磁灶村一农家诞生一男孩名叫吴复。吴复从小天资聪颖，活泼执灵。六岁时就能背诵《三字经》，七岁时通论语孝经，被称为“小神童”。十八岁成为县学中有定额的廪生，享受公费待遇。
　　宣宗宣德戊申年（一四二八），泉州知府发现府学里有的廪生是冒名代考而录取的，便不分青红皂白地宣布所有的廪生全部除名，永远不能参加科举考试。那时，被除名的廪生，绝大部分觉得冤枉，但敢怒不敢言，自在家里生闷气。唯独吴复毫不畏惧地说：“现在，我蒙受极大的冤枉。尽管民要告官，难如上青天，但人生自古谁无死，我怎能终身屈膝于权势之下而苟且偷生呢？我要上诉，以昭雪耻辱。”他写好现由充足的状词，立即向泉州知府申诉，但被拒之门外，不予受理，他又往省城福州进行申诉，仍然无济于事。吴复回家后横下一条心，决定排除一切困难，到京城告御状，直到洗雪冤情方才罢休。
　　吴复拜别父母步行上京时，肩上挑着一个书笼和一个头桶，走了一村又一村，穿过一县又一县，晓行夜宿，历尽千辛万苦，终于顺利抵达京城，找个小客店住下，准备告御状。
　　当朝的宣德皇帝是一位圣明的君主，曾多次接见和受理来京告状的受害者。吴复终于寻得机会，亲自向皇上申述冤情，并恳求皇上让受除名者重新参加甄别考试，他还表示：“若是小民考后属于不合格者宁受死罪，斩首后装在从家中带来的头桶而毫不悔恨。”皇上听后，既同情又感动，遂即颁下圣旨，命翰林院出题，从速通知泉州府所有被除名的廪生前来京都，在天门下参加甄别考试。
　　消息传开，泉州被除名的廪生都喜出望外，积极准备应试。众廪生经过几场甄别考试，到公开发榜时，吴复名列第一，其他具有真才实学者皆榜上有名。那些花大钱雇人代考的冒牌货色，一一落马，丑态百出。事后，每当人们谈起这件事时，无不敬佩吴复的才学和胆识。
　　不久，吴复被朝廷选派到江苏省应天府溧水县担任县学训导，后因政绩突出，又被提升为溧水知县。吴复在回忆往事时，深有感慨地说：“当年若不是冒死拼搏，我哪会有今日呢？”从此，“一个书笼，一个头桶”这句俗语，连同这个真实的故事便在泉州民间流传。